Die zurückliegende Saison war für Mithat Demirel (ALBA Berlin) die erfolgreichste seiner Laufbahn: Zunächst dekorierte sich der Spielmacher der deutschen Nationalmannschaft bei der Weltmeisterschaft in Indianapolis mit der Bronzemedaille, dann gewann er mit den "Albatrossen" das deutsche Double (Pokalsieg und Meistertitel). Jetzt wird Demirel noch eine weitere Auszeichnung zuteil: Er ist "Player of the Year" 2002/2003.
24.177 Stimmen erhielt der nur 1,80 Meter große Guard und lag damit deutlich vor dem Zweitplatzierten BJ McKie (TBB Trier), der auf 10.905 Stimmen kam, und seinem Berliner Teamkollegen Jovo Stanojevic (9.884). Insgesamt beteiligten sich 81.769 User an der von der BBL, den Sponsoren s.Oliver und Deutsche Bahn, den Partnern (sport1.de, Basketball-Magazin) und der Spielergewerkschaft sports.union in ver.di durchgeführten Internetwahl.

Zur Auswahl standen 17 Kandidaten, die in der Spielzeit 2002/2003 bei der Wahl zum "Spieler des Monats" die Plätze eins bis drei belegt hatten. Hinzu kam Jovo Stanojevic, der von den Coaches und ausgewählten Journalisten zum "wertvollsten Akteur" gekürt worden war.

"Natürlich freue ich mich riesig", lautete der erste Kommentar des 25-Jährigen. "Für mich ist es eine große Ehre, wenn die Fans auf diese Art und Weise meine sportlichen Leistungen honorieren." Demirel, der als Sohn türkischer Eltern in Berlin geboren wurde, tritt damit in die Fußstapfen seines ehemaligen Mitspielers Wendell Alexis, der diese Auszeichnung - in Form eines Ehrenrings - in der Spielzeit 2001/2002 erhalten hatte.

Für die kommende Saison kündigt Wirbelwind Demirel, der besonders beim weiblichen Anhang hohe Sympathiewerte erzielt, weitere Großtaten an: Zunächst wolle er bei der Europameisterschaft in Schweden die Goldmedaille gewinnen, wobei ihm jedoch ein Grinsen übers Gesicht huscht. Dann gelte es, die Leistungen, die Berlin in der zurückliegenden Spielzeit gezeigt habe, zu bestätigen und auszubauen - "vor allem in der Europaliga müssen wir uns steigern". Er selbst nimmt sich hinsichtlich der Leistungssteigerung nicht aus. "Ich weiß, dass ich noch besser spielen kann", sagt Demirel selbstkritisch und führt als Beispiel die Verteidigungsarbeit an.

Mit seinen gerade einmal 25 Jahren gehört Demirel, der seine Karriere beim SSC Südwest Berlin begann, zu den wenigen deutschen Akteuren, die in verantwortungsvoller Position die Fäden in der Hand halten. Dies möchte er auch in Zukunft "so lange und so gut wie möglich tun", am liebsten bei seinem "Traumklub" Berlin. Was in zwei Jahren sein wird, wenn der Vertrag mit dem Deutschen Meister ausläuft, darüber hat sich der "Spieler des Jahres" noch keine "großartigen Gedanken" gemacht. "Wichtig ist für mich derzeit nur, dass ich eine Mannschaft führen kann."

Die Ehrung nimmt BBL-Commissioner Otto Reintjes im Rahmen des Länderspiels Deutschland gegen Italien am 31. August in der Berliner Max-Schmeling-Halle (Spielbeginn 14.30 Uhr) vor.

Demirels Stationen

1996 - 1998: TuS Lichterfelde
1998 - 1999: ALBA Berlin / TuS Lichterfelde (Doppellizenz)
1999 - 2000: Oyak Renault Bursa (Türkei)
2000 - 2001: Mitteldeutscher BC
2001 - 2003: ALBA Berlin

Demirels Statistiken (Saison 2002/2003 und WM 2002)

Hauptrunde: 245 Punkte - 31/58 Zweier, 33/74 Dreier, 84/108 Freiwürfe, 48 Rebounds, 64 Assists, 41 Ballverluste, 21 Ballgewinne, 515 Minuten, 23 Spiele

Play-offs: 126 Punkte - 13/27 Zweier, 17/43 Dreier, 49/63 Freiwürfe, 26 Rebounds, 28 Assists, 26 Ballverluste, 15 Ballgewinne, 311 Minuten, 12 Spiele

Gesamt: 371 Punkte - 44/75 Zweier, 50/117 Dreier, 133/171 Freiwürfe, 74 Rebounds, 92 Assists, 67 Ballverluste, 36 Ballgewinne, 826 Minuten, 35 Spiele

WM 2002: 67 Punkte - 10/20 Zweier, 12/24 Dreier, 11/16 Freiwürfe, 13 Rebounds, 29 Assists, 16 Ballverluste, 5 Ballgewinne, 165 Minuten, 9 Spiele

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